La última semana de sesión está llegando a su fin y las largas noches se estiran hasta las primeras horas de la mañana. Nos acercamos al cierre una sesión inusual mientras seguimos aprobando leyes significativas e importantes.

Estas son cinco noticias en el estado:

1. El Senado aprueba el Informe sobre el Presupuesto del Comité Conciliatorio

El Senado dio uno de los últimos pasos para la aprobación del presupuesto estatal: avaló la versión final que elaboró el Comité Conciliatorio. Esta sesión, el presupuesto asigna $248.5 billones en Fondos Totales para el bienio de 2021-2022. En resumen, mantiene los compromisos con la educación que hicimos en la sesión pasada, fortalece la seguridad pública e invierte en nuestro futuro, manteniendo siempre la austeridad fiscal. Incluye más de $30 billones para abordar necesidades de transporte, incluidos $26.5 billones para planificación, diseño, construcción y mantenimiento de autopistas; $3.1 billones para cubrir el crecimiento de las inscripciones en la educación pública; $200 millones para proteger la Costa del Golfo y mitigar desastres naturales; $30 millones para sumar nuevas camas en instituciones de salud mental en comunidades urbanas y rurales; $34 millones para agentes penitenciarios del Departamento de Justicia Criminal que trabajan en unidades de máxima seguridad; entre otras prioridades. Quisiera agradecerle a la senadora Jane Nelson, el representante Greg Bonnen, mis colegas del Comité Senatorial de Finanzas y el Comité de Asignaciones de Representantes por todo su arduo trabajo para esbozar un presupuesto responsable fiscalmente.

2. Novedades del proyecto sobre la Oficina de la Banda Ancha

Esta sesión, con el representante Trent Ashby hicimos hincapié en aprobar reformas significativas para expandir los servicios de banda ancha en el estado. Esta semana, el Comité Conciliatorio del Senado y Representantes se reunió y resolvió las diferencias entre las versiones de cada Cámara. El Proyecto Senatorial 5 crearía la Oficina de Desarrollo de la Banda Ancha comprendida dentro de Contraloría. Esta oficina serviría como una fuente de información sobre los servicios de banda ancha y conectividad digital de los programas estatales y federales. El proyecto también dispone que la Oficina cree un mapa de desarrollo de la banda ancha, en el que se determinen las zonas que carecen del servicio o tienen un servicio insuficiente y el porcentaje de domicilios que tienen acceso al servicio. Este mapa es condición necesaria para acceder a ciertos fondos federales que podrían ayudar a expandir el acceso. El trabajo hecho sobre esta iniciativa fue un elemento clave de esta sesión y la propuesta es una de las más importantes y de mayor impacto de la legislatura este año.

3. La Cámara de Representantes aprueba medida de nombre, imagen y afines

En los últimos días antes de la fecha límite, la Cámara de Representantes aprobó el Proyecto Senatorial 1385 del senador Creighton. La medida permite que los atletas universitarios reciban compensación por el uso de su nombre, imagen y afines al respaldar un producto o participar en publicidades, siempre que no estén involucrados en actividades oficiales del equipo. Recientemente, otros estados aprobaron legislación similar luego de que un movimiento nacional de atletas universitarios pusiera el foco en el tema. Texas sería el 17º estado en aprobar este tipo de medida. El proyecto vela por que las instituciones de educación superior sigan siendo competitivas ante otras escuelas y estados que actualmente permiten esta práctica, especialmente a la hora de reclutar a los deportistas más talentosos.

4. Se aprueba el Acta de Libertad de Veneración

El Proyecto de Representantes 1239 se aprobó en el Senado de Texas la semana pasada. La medad, patrocinada por la senadora Angela Paxton, garantizaría que los lugares de culto queden exentos de los cierres por emergencia a futuro. Durante la pandemia de la covid-19, algunas órdenes de emergencia forzaron el cierre de iglesias y otros lugares de culto. Este proyecto garantiza el derecho de los texanos a la libertad de culto y libre ejercicio de la misma, derechos prometidos y protegidos en la Primera Enmienda. La veneración y el sentimiento de comunidad que resulta de ella es esencial en la vida de muchos texanos. Así lo reconoce la medida, que garantiza que ninguna ley, orden de emergencia, decreto local ni ningún otro mandato pueda negarles ese derecho a los texanos.

5. Un proyecto permitiría acceso a capacitaciones propuestas por empleadores

Como hogar de 50 de las compañías más poderosas según Fortune 500 y con una economía que está novena entre las más grandes del mundo, Texas tiene una obligación hacia los negocios que se instalan y mudan en el estado: brindarles la mejor fuerza laboral. Por eso, el senador Bettencourt patrocinó el Proyecto de Representantes 4361, que se aprobó en el Senado de Texas esta semana. La propuesta busca garantizar que las compañías en Texas encuentren y contraten empleados con las calificaciones y habilidades necesarias. Según el proyecto, los empleadores pueden proponer a las instituciones de educación superior programas de capacitación laboral u otros fuera del campus universitario que cuenten como crédito universitario.

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