La Sesión Legislativa 85º ha llegado a su fin. Creo que fueron 140 días exitosos y que logramos muchas cosas para la gente de Texas.

Mi columna semanal vuelve a ser ahora mensual, y continuaré manteniéndolos informados sobre lo que está ocurriendo no solo en su Capitolio sino en el estado entero.

Aquí hay cinco cosas que pasaron esta semana en el Capitolio de Texas:

1. Presidente Pro Tempore

En el último día de la Sesión tuve el honor de ser elegido Presidente Pro Tempore por mis colegas en el Senado de Texas. El presidente pro tem, electo en base a antigüedad en el Senado, sirve como gobernador actuante cuando tanto el gobernador como el vicegobernador se encuentran fuera del estado. Aprecio la confianza de mis colegas y espero servir en esta posición durante el período interino.

2. Cambios en evaluación académica de escuelas

En la pasada sesion se aprobó legislación creando un sistema de evaluación A-F, disponiendo una manera transparente e integral de calificar el rendimiento de un distrito escolar o escuela. Después de develar la evaluación preliminar, se hizo aparente que eran necesarios cambios sobre cómo se obtienen los puntajes. Se presentaron diferentes planes en la Cámara de Representantes y el Senado para tratar esta necesidad.

En los últimos días de la sesión, la Legislatura aprobó la HB 22, ordenando que los distritos escolares y escuelas sean evaluadas en tres categorías: logros estudiantiles, progreso estudiantil, y cierre de brecha. Los distritos escolares que rinden bien tendrían la oportunidad de crear su propio sistema de responsabilidad académica, lo que contaría por la mitad del puntaje total. Los distritos escolares recibirán su primer puntaje en agosto 2018, y las escuelas en agosto 2019.

3. El presupuesto del estado

El Senado y la Cámara de Representantes terminaron la sesión cumpliendo con la única función constitucionalmente requerida que tiene la Legislatura --aprobando un presupuesto de $217 billones para el próximo bienio. Este presupuesto incluye un aumento en financiamiento a los Servicios de Protección Infantil por $500 millones. Se asignaron aproximadamente $300 millones del Fondo de Estabilización Económica para comenzar muy necesarias reparaciones en nuestro sistema de hospitales estatales de salud mental, y $62 millones más en fondos para los servicios estatales de salud mental.

El presupuesto también incluye $800 millones para asegurar la frontera y contratar nuevos agentes, y $2.65 billones más para cubrir el crecimiento en la inscripción del sistema estatal de educación. También hubo aumento de fondos para institutos de educación en el estado, y $25 millones en chalecos antibalas para la policía.

4. Reforma al bienestar infantil

El Gobernador Abbott promulgó en ley cuatro medidas que tratan el sistema de bienestar infantil en Texas. El gobernador trató la crisis en la protección infantil a principio de sesión, y la incluyó entre sus cuatro temas de emergencia. En la columna de la semana pasada mencioné la HB 4, que asignó fondos adicionales para familiares que cuidan de niños maltratados e ignorados. La HB 5 hace al Departamento de Servicios Familiares y de Protección (DFPS) en Texas una agencia independiente. Antes estaba incluída en la Comisión de Salud y Servicios Sociales de Texas.

La HB 7 se enfoca en cómo DFPS trabaja con el sistema judicial. DFPS debe sacar a niños de sus hogares unicamente por denuncias de violencia o abuso, y no por otras causas no violentas. También dispone una manera de que los padres respondan a denuncias contra ellos. La SB 11 también fue promulgada, y permite al estado crear un sistema de 'atención basada en la comunidad', contratando a organizaciones sin fines de lucro para supervisar niños a cargo del estado en adopción temporal, adoptados, o cuidados por un familiar.

5. Convención de Estados

Este mes la Legislatura aprobó la resolución SJR 2, pidiendo una convención de estados --una reunión de por lo menos dos tercios de las legislaturas estatales con el fin de proponer enmiendas a la Constitución de EE.UU. Esto es posible por el Artículo V de la Constitución, que fue creado para dar a los estados un instrumento para responder ante posibles abusos de poder por el gobierno federal. Estas resoluciones podrían promulgar límite en los mandatos de funcionarios federales, así como imponer techos en el gasto y limitar los poderes del gobierno federal.

La SB 21 también fue aprobada recientemente por la Legislatua de Texas. Esta medida describe los deberes y límites de los delegados de Texas, de llevarse a cabo una convencion de estados para enmendar la Constitución de EE.UU. Texas es el 12º estado en el país en adoptar una resolución pidiendo una convención de estados.

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