En aulas de escuelas y universidades en toda Texas, los estudiantes están contando los días que faltan para las vacaciones de verano. Con un conteo similar, los legisladores se acercan al fin de la sesión. Al escribir esta columna, quedan 25 días en la Sesión Legislativa 85º.

Aquí hay cinco cosas que pasaron esta semana en el Capitolio de Texas:

1. Exención agrícola a veteranos

En Texas, usted puede recibir una exención del impuesto a la proiedad agrícola si ésta ha producido ingresos durante cinco de siete años. Desafortunadamente, esta regla puede afectar negativamente a personas que sirven en las fuerzas armadas de EE.UU. Muchas veces ellos están en el extranjero o en otro lugar del país y no pueden llenar la documentación apropiada o mantener la propiedad produciendo ingresos.

Yo estoy promoviendo en el Senado la medida HB 777 del Diputado Ashby, que enmendaría el código de impuestos para permitir que militares en el extranjero o fuera del estado puedan mantener la elegibilidad a esta exención. El uso de la tierra debería volver a su productividad a más tardar 180 días después del regreso de su dueño.

2. Comités de graduación individualizada

Durante la Sesión Legislativa 84º se aprobó la SB 149, estableciendo 'comités de graduación individualizada' para ayudar a estudiantes a graduarse aunque hayan reprobado algunos exámenes estatales obligatorios. Estos estudiantes deben cumplir los requisitos del comité de graduación individualizada, integrado por maestros, director y consejeros. La asistencia del estudiante, su rendimiento en el aula, exámenes y proyectos en clase se usan para determinar si el estudiante puede graduarse por decisión del comité.

Esta provisión iba a vencer en septiembre 2017. Esta semana, el Senador Seliger aprobó la SB 463 para extender la vigencia del programa hasta septiembre 2019. Estoy orgulloso de ser coautor de esta medida, que aseguraría que todos los estudiantes tengan oportunidad de graduarse.

3. Apelación de tasación de propiedades

La ley actual ordena al propietario comparecer en persona o presentar declaración jurada para protestar su impuesto de propiedad. Este requisito puede ser restrictivo para propietarios por múltiples razones. Los que optan por protestar en persona deben tomarse un tiempo lejos del trabajo o familia, pero son más efectivos en defender su posición. Esto es especialmente difícil para personas con propiedades en las que no residen regularmente. Los que optan por no asistir en persona no tienen problemas de tiempo pero podrían no ser tan efectivos al presentar su posición por escrito.

La medida HB 455 del Diputado Metcalf busca acomodar estas dificultades permitiendo a la persona aparecer en la audiencia de protesta mediante teleconferencia con la Junta de Revisión de Tasaciones. Los propietarios podrán entonces explicar sus argumentos sin sacrificar tiempo o viajar grandes distancias. Estoy orgulloso de haber promovido esta medida en el Senado porque creo ayudará a aliviar la carga de propietarios y contribuyentes.

4. Comité de Nominaciones

Un aspecto del gobierno estatal que muchos desconocen son los nombramientos gubernamentales. El gobernador de Texas hace aproximadamente 3,000 nombramientos durante el término de cuatro años a varias juntas y comisiones. Algunas de ellas incluyen la Comisión de Salud Animal y la Junta de Farmacias de Texas.

Aunque el gobernador hace las nominaciones, el Senado debe confirmarlas. Habiendo servido previamente en el Comité Senatorial de Nominaciones, conozco bien el impacto que tienen las juntas estatales en Texas. Nuestras comunidades de Texas Este están bendecidas con muchas personas cuya experiencia podría beneficiar a nuestro estado entero, y les pido a ustedes que participen. Para una solicitud y mayor información, visiten www.governor.state.tx.us/appointments.

5. Opción en anexiones

La ley estatal hoy permite que ciudades anexen cada año un equivalente al 10 por ciento de su tierra incorporada, de su tierra extraterritorial, lo que puede ser un área de hasta 5 millas aledaña al límite municipal. Aunque la ciudad no está hoy obligada a obtener la aprobación de los residentes, sí tiene que emitir varios niveles de avisos previos, dependiendo de cuánta gente vive en el área y si hay un acuerdo a largo plazo de anexión. Áreas con más de 100 viviendas generalmente reciben alrededor de 3 años de preaviso.

El Senado ha aprobado ahora la SB 715 para requerir que las ciudades obtengan el consentimiento de más de la mitad de los propietarios en el área propuesta para anexar. Si el área tiene menos de 200 residentes, habrá una petición. Para áreas más grandes, tendrán que ir a elecciones.

###