Marzo es un mes muy ajetreado en el Capitolio porque muchas familias, estudiantes y maestros visitan Austin para las vacaciones de primavera. Nos gusta ver a todos pero, por supuesto, los legisladores no tenemos vacaciones, al presentarse las últimas medidas y estando las agendas de comités repletas de proyectos de ley a examinar.

Aquí hay cinco cosas que pasaron esta semana en el Capitolio:

1. Día de la Policía

El lunes el Senado tuvo su primer Día de la Policía para reconocer a los agentes que protegen nuestro estado. También marcó el fin de los primeros 60 días con prohibición constitucional a la consideración de legislación que no es de emergencia. Para rendir honor a esos valientes hombres y mujeres, las primeras propuestas examinadas fueron todas relativas a la policía. El Vicegobernador Patrick lo dijo bien cuando expresó espera que "escuchen alto y claro que el Senado de Texas los pone primero al comenzar la sesión, porque merecen ser los primeros".

Mientras policías observaban desde la galería, se aprobó legislación declarando el 7 de Julio como "Día de Oficiales de Policía Caídos" en Texas. Esta fecha marca el día en que policías de Dallas fueron asesinados durante una marcha pacífica. También se aprobó legislación para crear un sistema de "Alerta Azul", que enviaría una alerta cuando alguién ha herido o matado a un policía. El Senado también aprobó una exención del impuesto a la propiedad para el cónyuge de un oficial caído en cumplimiento de sus funciones, y un programa de subsidios de $25 millones para comprar chalecos antibalas para todo agente en Texas.

2. Propuestas presentadas

El viernes pasado fue el plazo de introducción de proyectos de ley y resoluciones conjuntas en la Legislatura, excepto por medidas locales, asignaciones de emergencia y rubros de emergencia determinados por el gobernador. Se presentaron más de 5,300 propuestas en la Cámara de Representantes y aproximadamente 2,700 en el Senado. Muchas de estas propuestas presentadas no recibirán una audiencia de comité ni pasarán a alguna de las dos cámaras. Tenemos mucho trabajo al continuar el proceso legislativo.

3. Sistema de rendimiento escolar

En la pasada sesión, se aprobó legislación creando un sistema de responsabilidad académica A-F, en un esfuerzo por brindar una manera transparente e integral de evaluar cómo está rindiendo una escuela. Después de presentarse las primeras evaluaciones, se hizo aparente que eran necesarios algunos cambios. El Diputado Dan Huberty, presidente del Comité de Educación de la cámara baja, presentó la propuesta HB 22, que reduciría el número de categorías para evaluar a cada escuela o distrito escolar. También eliminaría la letra del puntaje general, dando en vez de eso una letra para cada categoría. La implementación del sistema sería corrida al año 2019 para dar más tiempo a su desarrollo. Yo continuaré informándolos al pasar esta propuesta por el proceso legislativo.

4. Hecho en Texas

La propuesta HB 1514 fue presentada para ordenar que los vinos con etiqueta de Texas provengan de uvas cultivadas en Texas en un 100 por ciento. La ley actual solo ordena que el 75 por ciento de las uvas deben ser cultivadas en el estado para ser etiquetado como vino de Texas. Los que promueven la medida creen que los productos que son comercializados como hechos en el estado deben ser totalmente de Texas. También se cre que esta medida ayudaría a alentar una mayor producción de uvas y mejorar la autenticidad de los vinos del estado.

Los que se oponen a la propuesta temen que podría limitar las opciones para productores vitivinícolas si hay eventos inesperados como fuertes tormentas que podrían arruinar los viñedos. Hay una provisión en la propuesta que permitiría al Departamento de Agricultura de Texas permitir excepciones a ese 100 por ciento si una sequía o mal tiempo dañara los viñedos en el estado.

5. Identificación de votantes

El Comité Senatorial de Asuntos Estatales ha aprobado una propuesta para reformar la actual ley de identificación (ID) de votantes, en respuesta a un reciente fallo de la Corte de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU. que declaró que la actual ley discrimina a minorías que podrían no tener acceso a tipos aceptables de identificación. La SB 5 de la Senadora Joan Huffman permitiría a votantes presentar formas alternativas de identificación sin ser cuestionados, y también permitiría a votantes mayores de 70 años de edad usar una identificación con foto aunque esté vencida. Mientras hace el voto más accesible, la medida también va contra aquellos que mienten que no tienen identificación con foto. Esas personas podrían ser acusadas de crimen de tercer grado con hasta diez años en prisión de hallarse culpables.

###