El Departamento de Seguridad Pública (DPS) avisó el 13 de septiembre de este mes que las oficinas de licencias de conducir en Texas empezarían a abrir temporalmente los sábados para emitir certificados de identificación electoral (Election Identification Certificates). Hay varias de estas oficinas en la ciudad de Dallas y el área del Distrito Senatorial 23.

Le pido a todos los que no tengan una licencia de conducir o tarjeta de identidad (ID) válida y emitida por el estado que aprovechen esta oportunidad. Pero antes de salir, por favor lean el mensaje completo.

Primero: Estas oficinas, que abrirán los sábados de 10 a.m. a 2 p.m. hasta el sábado 2 de noviembre, solo abren para emitir certificados de identificación electoral, y no licencias de conducir ni ID del estado. Las licencias de conducir y tarjeta de ID emitidas por el estado pueden obtenerse durante las horas regulares de lunes a viernes en toda oficina de licencias de conducir de DPS.

Segundo: Si usted tiene una licencia de conducir o ID válidos emitidos por el estado, usted no necesita el certificado de identificación electoral para poder votar. Y si la licencia o el ID están vencidos por menos de 60 días, puede usarlo de todas maneras como documento de identificación para votar.

Entiéndase también que si usted tiene una licencia de conducir o ID emitidos por el estado, o cualquier otra forma de identificación permitida por ley estatal, usted no es elegible para recibir el certificado electoral. El Certificado de Identificación Electoral, que contiene la fotografía del ciudadano, solo sirve para votar.

Este certificado fue creado como parte de la medida SB 14, que fue aprobada por la Legislatura de Texas en 2011. Es más conocida como la ley del Voter ID. Bajo esta medida, el ciudadano de Texas podrá votar en persona solo si tiene una forma aprobada de identificación con foto.

Además de la licencia de conducir de Texas o el documento ID emitido por el estado, el votante registrado puede también presentar: pasaporte de EE.UU., licencia de portación de armas (CHL), documento con foto del Ejército de EE.UU., Certificado de Ciudadanía de EE.UU. o Certificado de Naturalización (con foto) para poder votar en una elección en este estado. Con excepción del Certificado de Ciudadanía de EE.UU. o el Certificado de Naturalización, toda otra forma de identificación aprobada debe estar válida o haber vencido en los 60 días anteriores al voto.

El Certificado de Identificación Electoral fue creado en respuesta a críticos de la SB 14, yo incluido, que aducimos que los nuevos requisitos de identificación con foto dificultarían el voto porque hay cientos de miles de personas que viven en Texas y antes podían votar, pero no tienen licencia de conducir ni ID emitido por el estado.

Durante años, los votantes registrados en Texas podían votar mostrando una tarjeta de registro de votantes válida. Aunque la tarjeta de registro de votantes se sigue emitiendo y contiene la misma información que antes sobre lugares y precintos para votar, a partir del ciclo electoral de noviembre 2013 los votantes de Texas deberán mostrar una forma aprobada de identificación con foto para poder votar en persona. La ley del Voter ID, sin embargo, no afecta los requisitos de elegibilidad para votar por correo.

Aunque la SB 14 fue aprobada en 2011, Texas no pudo hacer efectiva la nueva ley hasta que en junio del 2013, un fallo judicial de la Corte Suprema de EE.UU declaró que ya no regían las leyes que ordenan aprobación federal antes de hacer cambios a leyes electorales (Sección 5 del Acta de Derecho al Voto). Sigue habiendo desafíos judiciales a la implementación de la ley Voter ID por causas distintas a la Sección 5, pero los votantes de Texas deben estar preparados para cumplir los requisitos si la ley se ratifica.

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