AUSTIN – La problemática Comisión Juvenil de Texas o TYC [la agencia estatal encargada de delincuentes juveniles] recibiría reformas radicales bajo un plan senatorial aprobado el jueves. Una investigación legislativa a TYC, propulsada por un informe que denuncia abusos sexuales en uno de los establecimientos de Texas, reveló problemas sistemáticos en la agencia. La medida, del Senador Juan “Cuy” Hinojosa de McAllen, ordena una reestructuración del sistema administrativo, aumenta la información a los padres sobre las normas de establecimientos y el proceso de quejas y denuncias, e incrementa el entrenamiento al personal. El senador dijo que esta medida podría servir como modelo nacional para reformar agencias estatales fuera de control. “Ponemos balance y control en el sistema, mucha transparencia, mucha responsabilidad, al punto de que ésta podría servir como modelo para el resto del país en cuanto a cómo reestructurar una agencia que está perdida”, dijo Hinojosa.

Otra provisión importante en la propuesta es mantener a los jóvenes con delitos menores fuera de TYC, ahorrando espacio y recursos para jóvenes que cometen delitos más graves. La legislación incluiría 47 millones de dólares para 600 nuevas camas en centros de detención regionales, donde Hinojosa dice que estos jóvenes estarían mejor servidos. “Estarán mejor más cerca de casa, para que puedan recibir apoyo de sus familias y de su propia comunidad”, señaló el senador.

La medida también crearía el cargo de inspector general de TYC para investigar denuncias de abuso, y el de mediador para manejar quejas de internos y padres.

También el jueves, el Senado aprobó una moratoria de dos años a la venta de proyectos de vialidad pública a firmas privadas. El Departamento de Movilidad de Texas ha usado esta política para iniciar nuevos proyectos de carreteras, permitiendo a compañías el manejo del peaje. El público y los legisladores han expresado inquietud sobre este proceder, cuestionando la sabiduría de ceder el control de proyectos públicos al sector privado. El autor de la propuesta, Senador Robert Nichols de Jacksonville, dijo que el estado debe desacelerar y estudiar detenidamente estos negocios público-privados. “Yo creo que estas provisiones deben ser cuidadosamente revisadas por el público, por toda entidad afectada, así como por la Legislatura, antes de que se sigan firmando contratos por medio siglo o más largos”, indicó.

Una medida de reformas radicales a Medicaid fue aprobada el martes por el Senado, tratando de controlar los crecientes costos en salud del estado. La Senadora Jane Nelson, autora de la SB 10, dice que el estado debe hacer cambios al sistema Medicaid lo antes posible. “Si uno observa el porcentaje de nuestro presupuesto dedicado a Medicaid, la palabra que uno más escucha es ‘insostenible’”, señaló. “No podemos seguir haciendo las cosas como las hemos venido haciendo”.

La medida haría uso de nuevas leyes federales que dan mayor flexibilidad a los estados para utilizar los dólares federales de Medicaid. Con el objeto de aumentar el número de tejanos cubiertos por seguros privados, autorizaría un programa piloto para compartir el precio de las primas entre el cliente, el empleador y el estado u organización benéfica. La medida también crearía un programa piloto para comprobar la efectividad de otras alternativas de seguros, como cuentas de ahorro para salud, y establecería un fondo para ayudar a pagar la atención médica de los no asegurados. Los tejanos que siguen programas de salud preventiva, para dejar de fumar o bajar de peso por ejemplo, serían compensados con descuentos en servicios médicos.

Otras medidas aprobadas esta semana por el Senado:

• SB 11 del Senador John Carona: actualizaría normas de seguridad patria, y preparación y respuesta ante emergencias.
• SB 4 de Senadores Kyle Janek y Florence Shapiro: aumentaría la supervisión estatal a escuelas chárter [autónomas subvencionadas] y daría incentivos a escuelas chárter de buen rendimiento.
• SB 448 del Senador Carlos Uresti: aumentaría la edad legal para comprar tabaco a 19 años.
• SB 1031 de la Senadora Shapiro: eliminaría gradualmente el examen TAKS a partir del 2009, reemplazándolo con una serie de exámenes de fin de curso.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 23 de abril a la 1:30 de la tarde.

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