AUSTIN - Dos líderes claves en el esfuerzo senatorial por mejorar la educación pública del estado y reducir los impuestos locales a la propiedad hablaron hoy sobre el progreso de una de las partes más importantes del paquete legislativo: la propuesta de ley HB 1. La medida está siendo considerada en el Comité Senatorial de Educación, y los senadores tratan de llegar a un compromiso en temas como equidad en la educación y redistribución de ingresos. Esta medida también contiene provisiones para usar parte del actual superávit del presupuesto en reducir la tasa impositiva en 17 centavos por cada $100 del valor de la propiedad.

El presidente del comité, Senador Steve Ogden, dijo que el comité considerará la HB 1 en la audiencia del viernes a la mañana, y la enviarán a la cámara senatorial una vez aprobada. Uno de los temas contenciosos es el tratamiento del sistema conocido como ‘Robin Hood’ con el que se financia actualmente la educación --donde distritos escolares ricos en propiedades comparten sus ingresos provenientes de impuestos con distritos más pobres para aproximarse a una igualdad de recursos.

La promotora de la HB 1, Senadora Florence Shapiro, quiere evitar que el proceso legislativo se detenga por la problemática discusión de redistribución de ingresos. Shapiro dice que simplemente no hay tiempo suficiente en esta sesión especial --que concluye el 16 de mayo--para solucionar un tema tan complejo. “El sistema con que financiamos las escuelas está averiado y debe ser compuesto. ¿Lo podemos hacer hoy?: No. Este sistema debe ser reformado y debemos poder hacerlo, pero las próximas dos semanas no son tiempo suficiente para arreglarlo. Yo siento que hay que continuar con el status quo, trabajar durante los próximos meses durante el ínterin antes de regresar en enero, sentarnos a la mesa y hallar un nuevo sistema”, señaló la senadora.

La HB 5, que agregaría un dólar al precio del paquete de cigarrillos, también está siendo debatida en comité. Ogden dijo que su comité no considerará ninguna otra medida hasta que aprobar la HB 1, porque ésta es la única legislación que resolverá el actual desafío judicial de la Corte Suprema sobre dar opciones a distritos escolares en sus impuestos. “La HB 1 debe ser aprobada para que podamos cumplir satisfactoriamente con el plazo del 1º de junio impuesto por la Corte Suprema. Francamente, la HB 5 es secundaria, con lo que no sugiero dejarla de lado, pero, en materia de prioridades, vamos a trabajar en la medida que debe ser aprobada”, apuntó. Ogden dijo tener fe en que el Comité de Finanzas aprobará algún tipo de nuevo impuesto a los cigarrillos.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 8 de mayo a las 2 de la tarde.

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