AUSTIN – El Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales recibió los últimos testimonios del Interin 77°, hoy 16 de abril del 2002. Durante la próxima reunión el 16 de junio, el comité votará por el informe final.
El testimonio de hoy comenzó con un panel que discutió temas relativos al bienestar social (welfare). Patrick Bresette, Director Asociado del Centro de Estudios de Medidas Públicas, describió varios programas de financiamiento del bienestar público ante el comité. Celia Hagert, Analista de Normas de Nutrición del Centro de Prioridades en Medidas Públicas, describió el declinante papel de las estampillas de alimentos en el sistema de bienestar social estatal, en un momento en que el número de personas que lo necesitan no está para nada en declive. Jason Sabo, Analista del Sector Laboral, habló sobre la importancia de subsidiar los gastos de guardería infantil, lo que describió como un apoyo de importancia crítica para familias de bajos recursos, para que los padres puedan permanecer en el sector laboral.
Kathy Eckstein, de la Junta del Presupuesto Legislativo, habló sobre otros temas de financiamiento al bienestar social, incluyendo cómo puede el estado acceder a fondos federales adicionales si cumple ciertas metas. Larry Temple, de la Comisión Laboral de Texas, dijo que cierta legislación federal propuesta no debería disminuir la financiación actual y hasta podría incrementarla. Jim Hine, del Departamento de Servicios Sociales, también habló sobre legislación federal propuesta. Cynthia Bryant, Procuradora General Auxiliar de Pensiones a Niños, dijo que más dinero debería ir directamente a las familias.
El comité también examinó el uso de calmantes para el dolor bajo receta médica, incluyendo hydrocodone. Gay Dodson, Director Ejecutivo de la Junta Estatal de Farmacia en Texas, informó a los miembros sobre el número de recetas prescriptas y cómo se prestan a abusos. La Dra. Jane Maxell, del Centro de Investigación del Trabajo Social en la Universidad de Texas en Austin, habló sobre los casos de sobredosis de esta droga.
Tammy Gray, de la Asociación de Farmacias de Texas, urgió no cambiar la clasificación de hydrocodone, haciéndola más difícil de conseguir. Thomas Valente, de Laboratorios Abbot, dijo que su compañía continúa examinando sus productos por seguridad, y que tampoco ve razones para su reclasificación.
Referente a otro de los cargos del comité, el de examinar la restricción y el aislamiento, se recibió testimonio de cuatro personas. Aaryce Hayes, especialista en programas en Advocacy Incorporated, dijo a los miembros que existen variadas reglas para inmovilizar a enfermos mentales cuando se hace necesario. Ella dijo que aunque la inmovilización es a veces necesaria, el personal de instituciones muchas veces opta por ella rápidamente, en vez de otras alternativas menos restrictivas. Judith Schubert, del Instituto de Prevención de Crisis, dijo que el entrenamiento adecuado del personal es sumamente importante. Jackie Johnson, del Departamento de Servicios Sociales de Texas, habló sobre cómo su agencia está examinando la restricción en instalaciones de asistencia a largo plazo o asilos. Ella dijo que nadie debería ser sujeto a la inmovilización simplemente por conveniencia. Jack Ainsworth, de Mount Pleasant Hospitality House, dijo que su establecimiento ha hecho grandes esfuerzos para no usar la inmovilización o restricción, y que está funcionando. Como padre de un niño con enfermedad mental, también advirtió al comité que enfermos mentales niños y adultos están junto a ancianos e infirmes en las instalaciones de Texas. Y que en ciertos casos los enfermos mentales pueden significar un peligro hacia ellos mismos y hacia otros.
El comité recibió también testimonio sobre el Ingreso Suplementario de Seguridad (SSI sus siglas en inglés) por incapacidad. Dave Ward, de la Comisión de Rehabilitación de Texas, informó sobre cómo se distribuye SSI a los enfermos mentales. Dee Kifowit, del Consejo de Delincuentes con Incapacidad Mental de Texas, dijo al comité que un problema de otorgar pagos de SSI a enfermos mentales, es que los doctores a veces necesitan ayuda para llenar los formularios. Don Gilbert, Director de la Comisión de Servicios de Salud y Servicios Sociales de Texas, declaró que la distribución de SSI es más justa de lo que ha sido en el pasado, y que los nuevos cambios deberían hacer la situación aún mejor para aquellos pacientes que también tienen acceso a Medicaid.
Karen Hale, Directora del Departamento de Salud Mental y Retraso Mental de Texas, dijo al comité que están trabajando para asegurar que aquellos que son elegibles para recibir los beneficios tengan acceso a ellos. Carol Schaper, de la Alianza por los Enfermos Mentales de Texas, fue la última testigo invitada, y dijo que cada persona con enfermedad mental es un caso especial y merece una atención individual. A ella le siguió testimonio público.
El Senador Mike Moncrief es el presidente del comité. Los miembros restantes son los Senadores John Carona (vicepresidente), David Bernsen, Mario Gallegos, Frank Madla, Jane Nelson, Chris Harris y Eliot Shapleigh. La próxima reunión está planeada para el 16 de junio en Austin, cuando los miembros deberán votar por el informe final para la Legislatura 78°.
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