Comité Senatorial de Educación presenta informe

El 1º de diciembre, el Comité Senatorial de Educación, presidido por la Senadora Shapiro, presentó su informe final y recomendaciones a la Legislatura. Las recomendaciones del comité incluyen provisiones para prevenir que estudiantes abandonen la escuela, mejorar la preparación para la universidad, reforzar los programas de kinder, mejorar los libros de texto y asegurar que las aulas tengan maestros bien preparados. Las principales recomendaciones son:

• Establecer un sistema estatal para compartir información electrónica, haciendo posible el seguimiento exacto de transferencias de estudiantes y abandono escolar, así como el acceso electrónico de los padres a la información del alumno.
• Crear un programa de lectura para adolescentes, enfocado en las necesidades de estudiantes secundarios que se han quedado atrás en su capacidad de leer y están en riesgo de abandonar la escuela.
• Proporcionar fondos para que los estudiantes tomen: un examen de preparación para la universidad que evalúe el nivel de preparación temprano en la secundaria, cuando pueden tomarse medidas para corregir deficiencias; así como el examen de ingreso a la universidad –como SAT o ACT—para alentar a más estudiantes a asistir a la universidad.
• Adoptar criterios de preparación escolar para asegurar que todos los programas de kinder preparan a los estudiantes en habilidades sociales, de lectura y matemáticas que los lleven a triunfar en la escuela.
• Continuar y ampliar el programa de mentores a maestros que apoya a los maestros principiantes, y dar un pago adicional a los maestros que enseñan en escuelas o materias que sufren escasez de maestros.
• Mejorar la eficiencia y eficacia del proceso de libros de texto proporcionando información en la red, crear un mayor ahorro financiero para el Estado al expandir el Programa Piloto de Crédito en Textos, y enfocarse en ciertas deficiencias en el proceso de revisión de textos.
• Proveer incentivos para aquellas escuelas que demuestran mejoría en el rendimiento escolar, y supervisar mejor a las escuelas identificadas repetidamente como de bajo rendimiento escolar o en necesidad de mejoría.

“Estoy encantada de compartir estas recomendaciones con mis colegas en la Legislatura”, dijo Shapiro, “y espero promoverlas activamente en la próxima sesión”.

Examen del presupuesto estatal

Mientras el Comité Senatorial de Finanzas está examinando el presupuesto, la Junta Legislativa del Presupuesto optó por la estimación de la contralora sobre el crecimiento del ingreso personal para los próximos dos años, y fijó el límite constitucional de gastos usando dicha cifra. La contralora reportó que el ingreso personal en Texas crecerá un 11.34% en los próximos dos años, con el gasto estatal subiendo potencialmente a $46.83 billones, aumentando automáticamente el límite de gastos a $5.3 billones.

Nadie sabe realmente cuánto tiene la Legislatura para asignar hasta que la contralora presente su estimación de recursos para el bienio, a principios del año. Mientras tanto, el Comité Senatorial de Finanzas está terminando su informe interino, a ser presentado este mes.

Récord en la inscripción de estudiantes universitarios

Según Perryman Texas Letter, la inscripción para el Otoño 2004 en instituciones universitarias de Texas batió el récord con casi 1,200,000 estudiantes en las 140 universidades e institutos de Texas. Esto representa un 3.6% de crecimiento en la matriculación, con 41,316 más estudiantes que en Otoño 2003. El número de estudiantes en las escuelas públicas está en aumento con 10,827 más estudiantes que en el 2003 –un aumento del 2.3%--mientras que los institutos o community colleges aumentaron su matriculación un 5.6% para llegar a 554,586 estudiantes. Esto está en acuerdo con la iniciativa Closing the Gaps (Cerrando brechas) iniciada en el 2000 para aumentar la inscripción general a un millón y medio durante un período de 15 años.

“Estas son muy buenas noticias para los jóvenes de Texas”, dijo Shapiro. “Una de mis metas es asegurar que todo estudiante de Texas tenga la oportunidad de una buena educación, y esto incluye asistir a la universidad. Con cifras como éstas., estamos en camino de lograr nuestra meta”.

Bienvenidos a Texas: ¡está abierta a los negocios!

Los negocios y empresas de Texas muestran salud y prosperidad. Dos líderes industriales han elogiado al estado por su ambiente amigable de cara a la empresa.

Texas ha sido seleccionada como el estado de mejor ambiente para negocios y empresas en la nación, por la revista Site Selection --la principal publicación mundial de expansión y traslados de empresas. A Texas le siguen Georgia, Alabama, Florida, South Carolina, Tennessee, Nevada, Arizona, North Carolina y Colorado. Además, la Tax Foundation (Fundación de Impuestos) ubicó a Texas en el cuarto lugar entre los estados con mejor clima pro-negocios, después de South Dakota, Florida y Alaska.

Site Selection dijo que, en la creación de empleos, “el arma no tan secreta de Texas es Texas Enterprise Fund (TEF) –un fondo de $295 millones establecido en el 2003 para ayudar a atraer proyectos al estado”. Hasta ahora, Texas ha prometido $181 millones de TEF para crear más de 14,000 nuevos empleos y casi $6 billones en inversión de capital en la economía de Texas.

En los dos años pasados, la creación de empleos en Texas ha logrado:

• Datos muestran que Texas está ayudando a liderar la recuperación económica nacional, con 123,700 nuevos empleos en los últimos 12 meses.
• El año pasado, Texas atrajo 9 de las 20 mayores inversiones de capital en la nación, incluyendo la nueva planta Toyota en San Antonio y una expansión de $3 billones de Texas Instruments.
• Este año, Texas tuvo la mayor expansión en anuncios de empleos a nivel nacional en los primeros tres meses, cuando la empresa Vought Aircraft anunció que consolidaría operaciones y agregaría 3,000 nuevos empleos en el norte de Texas.
• Texas se ha convertido en el mayor exportador en la nación, sobrepasando recientemente a California. Exportamos $42 billones en mercadería y servicios a Méjico, con 12 industrias diferentes de Texas exportando más de $1 billón en productos y servicios a ese país.
• En los primeros tres meses de este año, las exportaciones de Texas a Méjico aumentaron un 22%, y aún más a naciones en Asia y Europa.

Y el Distrito Senatorial 8 está haciendo su parte a nivel local. En Plano, FedEx Kinko está trasladando sus oficinas a un local de 80,000 pies cuadrados, empleando a 350-400 nuevos empleados, y agregando 50 nuevos trabajadores a su casa matriz en Dallas. En Irving, AAA-Texas eligió Las Colinas para su nueva casa matriz, con 500 empleados en sus 80,000 pies cuadrados de espacio. Richardson está recibiendo a Countrywide Homes, junto con 400 nuevos empleos. Y Frisco acaba de anunciar que ThyssenKrupp Elevator está en expansión, creando 150 nuevos empleos.

“Esta es la clase de asociaciones ganadoras que me gusta ver”, dijo Shapiro. “Mi sueño para Texas ha sido siempre que, cuando la gente cruce nuestros límites fronterizos, sea recibida por un gran cartel que diga: “Bienvenidos a Texas: ¡está abierta a los negocios!”

Novedades electorales –segunda toma

Aunque las elecciones fueron hace casi un mes, varias elecciones en la Cámara de Representantes están todavía en recuentos y desafíos.

Como informó el boletín político Capitol Inside: “La Cámara de Representantes –salvo una o dos elecciones revertidas—perderá 155 años de experiencia colectiva a cambio de 16 novatos, cuando se reúna la sesión regular el 11 de enero, 2005. La lista final de los diputados novatos no será definitiva hasta que se resuelvan algunas demandas electorales con recuento o potenciales desafíos electorales ante esa cámara baja, después que sus miembros sean introducidos a la sesión el año entrante. En el caso de que nada cambie, los demócratas tendrán 11 nuevos miembros en la Cámara de Representantes estatal y los republicanos tendrán cinco”.

Hacía 23 años que la cámara baja no disputaba los resultados de una elección; sin embargo, este año, Talmadge Heflin del distrito HD149 de Houston y presidente del Comité de Asignaciones está disputando su derrota ante Hubert Vo, quien sería el primer Vietnamita-Americano en servir en la Legislatura de Texas. Se le une también Ken Mercer, quien disputa su derrota ante David Leibowitz en el distrito HD117 de San Antonio, y Eric Opiela que disputa su derrota ante la oponente Ivonne Gonzáles Toureilles en el distrito HD35 del Valle.

Para tratar estas disputas, el Portavoz de esa cámara establece un comité que revise los hechos del caso. El comité hace luego recomendaciones a la Cámara de Representantes sobre quién –si el ganador o el desafiante—ocupará la banca, o si se irá a nuevas elecciones. El pleno de la cámara baja podrá entonces aprobar tal recomendación o votar por su propia decisión.

Independientemente de los resultados de estos desafíos, los novatos en la Cámara de Representantes en el año 2005 serán 16 miembros si se mantienen los resultados de las elecciones pasadas. Podría haber solo 14 si los Diputados Estatales Mercer y Heflin resultan ganadores.

Calendario de reuniones abiertas

La Sen. Shapiro anuncia dos Reuniones Abiertas de Pre-Sesión Legislativa para los ciudadanos del Distrito Senatorial 8. El miércoles 5 de enero, la senadora estará en Coppell City Hall a las 6:30 de la tarde, y el jueves 6 de enero en Allen (lugar y hora a determinar) para escuchar a constituyentes cuando ella se prepara para la Sesión Legislativa 79º. Todos están invitados a asistir y compartir sus opiniones y preocupaciones sobre la comunidad y el estado.

“Siempre he sostenido que las mejores ideas no surgen en Austin”, dijo la Senadora Shapiro, “sino de la gente cuyas vidas son directamente afectadas desde allí. Invito a todos a venir y compartir conmigo sus ideas, el 5 y 6 de enero”.

Conferencia de Asuntos Gubernamentales en Dallas

La Cámara de Comercio de EE.UU. celebrará su 2º Conferencia Anual Regional de Asuntos Gubernamentales, reuniendo a ejecutivos de cámaras de comercio estatales y locales, personal y líderes voluntarios, para recabar ejemplos de las mejores prácticas y programas. La agenda incluye un análisis de las elecciones, viaje y turismo, transporte y desarrollo de PACs, así como un panel con alto personal del Congreso. El evento está planeado del miércoles 8 al viernes 10 de diciembre, en The Fairmont en Dallas. Comuníquese con Pete Havel al (972) 387-1099 para registrarse.

Unas palabras de la senadora

“Con las fiestas acercándose, me gustaría aprovechar la oportunidad para desearles a todos unas felices y seguras fiestas, y un saludable y próspero año nuevo”.