“Durante el pasado ínterin, Asuntos Fronterizos produjo un informe integral que especificaba iniciativas para el tratamiento de las necesidades de la región fronteriza. Estoy contento de que muchas de nuestras recomendaciones se han convertido en ley”, dijo el Senador Lucio. “Tratamos muchas de las necesidades más apremiantes de la región fronteriza, de la infraestructura a viviendas, de las colonias al comercio internacional, del intercambio comercial al medioambiente”.
La siguiente es una lista preliminar de iniciativas que afectan la región fronteriza. Estas medidas fueron promulgadas en ley, o se les permitió convertirse automáticamente en ley este fin de semana o antes. Las iniciativas fronterizas incluyen, pero no están limitadas a:
Crear un programa de apoyo a puertos marinos para incrementar y agilizar el comercio, así como para resolver la congestión en puertos terrestres de entrada en la frontera.
SB 1282 del Senador Lucio y el Diputado René Oliveira (D-Brownsville) reconoce el impacto económico de los puertos del estado y establece un Programa de Transportación y Desarrollo Económico de Puertos. Dispone que el Departamento de Desarrollo Económico de Texas (TDED) financie, con los fondos de acceso a puertos, proyectos de transportación o instalaciones de puertos. El fondo de la cuenta de acceso para puertos se establece por medio de esta legislación.
El informe interino declara: “Aunque los puertos de Texas son componentes claves y esenciales del sistema de transportación por todo medio de Texas, el estado no invierte directamente en . . . sus operaciones portuarias”.
El director ejecutivo del Centro de Investigaciones de Transportación, Rob Harrison, agregó: “Dado que las oportunidades para transportar productos a través de puertos marinos en México y Texas podrían afectar el movimiento comercial de camiones observado en la frontera, resultaría lógico alentar la inclusión de puertos marinos en la planificación de todo medio de transportación fronteriza”.
El Senador Lucio señaló que “representantes de la Asociación de Puertos de Texas y el Distrito de Navegación de Brownsville han urgido repetidamente a nuestro comité ayudar a los puertos tejanos a competir con los puertos de Florida, California y Louisiana, (estados) que invierten directamente en sus puertos”.
El coautor de la medida, Senador Estatal David Bernsen (D-Beaumont) dijo: “Con la aprobación de este proyecto de ley hemos tomado el primer paso para asegurar que los puertos de Texas permanezcan competitivos. La infraestructura de carga en puertos es importante para la economía estatal, y esta medida proveerá el tan necesario apoyo”.
Incluir ciertos proyectos de puertos de entrada en el sistema de planificación y financiación de carreteras estatales.
SB 192 del Senador Lucio y el Diputado Joe Pickett (D-El Paso) dispone que el Departamento de Transportación de Texas (TxDOT) incluya proyectos de transportación en el sistema estatal de carreteras relativos a acceso a puertos de entrada a lo largo de la frontera en su programa de transportación unificada, y financie estos proyectos con fondos distintos a los fondos discrecionales de NAFTA. También dispone una Organización Metropolitana de Planificación (MPO) que tenga un puerto de entrada dentro de su jurisdicción, para incluir tales proyectos en su plan de mejoras a la transportación (TIP).
El estudio interino informó: “ya que históricamente los puertos de entrada fronterizos no han sido parte del proceso de planificación de MPO ni TIP, según expertos en transportación no es sorprendente ver que falten enlaces claves de infraestructura de transportación en regiones como el Paso y el Valle del Río Grande Bajo”.
“Las MPOs dirigen futuros proyectos y sistemas de transportación en áreas urbanizadas del estado. SB 192 da respuesta a enlaces claves de transportación que faltan en nuestros puertos de entrada, lo que puede agilizar el comercio a lo largo de nuestra región fronteriza”, declaró el Senador Lucio.
Crear una unidad de agencias múltiples para aumentar el comercio, turismo y relaciones internacionales.
SB 326 del Senador Lucio y el Diputado Jim Solís (D-Harlingen) incrementa el comercio de Texas y mejora también el turismo de y hacia México, así como con los estados americanos limítrofes con Texas, a través de una iniciativa coordinada de agencias múltiples y el desarrollo del estratégico Plan de Relaciones Comerciales e Internacionales Texas-México.
“Texas sufre de una coordinación fragmentada dentro de agencias estatales –así como entre agencias—en términos de nuestra relación con México y con los estados limítrofes. Esta fragmentación hiere nuestro nivel comercial y nuestras relaciones internacionales”, dijo el Presidente Lucio.
Por medio de SB 326, se establece una unidad de coordinación entre 13 agencias estatales, para estudiar y desarrollar un plan estatal coordinado que:
1. Aumente y mejore nuestro comercio con México, así como con los estados americanos limítrofes de Texas.
2. Aumente el turismo de Texas de y hacia México, y de y hacia los estados que bordean a Texas.
3. Trate todo problema comercial importante entre Texas y México identificado por la unidad de agencias múltiples.
El Juez Jeff Moseley, director ejecutivo del Departamento de Desarrollo Económico de Texas, dijo: “El momento de la iniciativa del Senador Lucio no podría ser mejor. Texas debe tener un plan coordinado entre agencias múltiples, para mantener la puerta hacia México abierta para los negocios”.
Las agencias participantes en el plan coordinado incluyen: el Departamento de Salud de Texas, la Junta de Desarrollo de Agua de Texas; la Comisión de Conservación de Recursos Naturales de Texas; el Departamento de Viviendas y Asuntos Comunitarios de Texas; la Comisión de Salud y Servicios Sociales de Texas; el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas; el Departamento de Transportación de Texas; el Departamento de Seguridad Pública de Texas; la Secretaría del Estado; el Departamento de Agricultura de Texas; el Departamento de Seguros de Texas; la Comisión de Ferrocarriles de Texas y la Contraloría del Estado.
Establecer un Comité Asesor de Comercio Fronterizo en la Comisión de Transportación de Texas.
SB 195 de Lucio y el Diputado Pickett establece el Comité Asesor de Comercio Fronterizo dentro de la Comisión de Transportación de Texas. “Sin ninguna duda, el SB 195 ayudará a aumentar la representación de la zona fronteriza en una de las más poderosas e influyentes comisiones del estado de Texas”, dijo el Senador Lucio.
Históricamente, la región fronteriza ha sido pasada por alto en términos de una distribución justa de los fondos de transportación. El Presidente Lucio señaló que “esta dejadez fue causada por una falta de apreciación de la zona fronteriza y falta de representación de la región en la comisión. El SB 195 es un primer paso en la dirección adecuada para aumentar la responsabilidad de nuestra agencia de transportación hacia la región fronteriza”.
SB 195 dispone que la comisión establezca un Comité Asesor de Comercio Fronterizo para definir y hacer recomendaciones a la comisión, así como desarrollar estrategias para tratar los problemas de más alta prioridad en cuanto a la transportación comercial. También dispone que la comisión considere la importancia del comercio de Texas con estados mejicanos, las potenciales fuentes de financiación a la infraestructura en puertos fronterizos y el valor de la actividad comercial en los Distritos Fronterizos de Transportación, determinando la acción a tomar sobre recomendaciones del Comité Asesor de Comercio Fronterizo.
- Tratar las necesidades de vivienda de tejanos de bajos y medios recursos, así como aquellos que viven en colonias, por medio del Proyecto de Ley Sunset para el Departamento de Viviendas y Asuntos Comunitarios (TDHCA).
SB 322 de Lucio y el Diputado Pete Gallego (D-Alpine) reforma y reestructura integralmente la agencia de viviendas en Texas. “Con esta medida, la Legislatura establece prioridades para que TDHCA se dedique a cubrir necesidades de viviendas de nuestros ciudadanos con más bajos ingresos, estableciendo a la vez un proceso justo, objetivo y abierto para la adjudicación de contratos de viviendas a constructores”, dijo el Senador Lucio. SB 322 ganó el apoyo de organizaciones sin fines de lucro y constructores de viviendas.
John Henneberger, codirector de los Servicios de Información sobre Viviendas para Bajos Ingresos de Texas (una organización sin fines de lucro que trabaja en pro de viviendas para familias tejanas de bajos ingresos), declaró: “El Senador Lucio ha sido tenaz en su insistencia para que nuestra agencia estatal de viviendas sea reformada y se enfoque en ayudar a las familias más necesitadas de Texas. Con SB 322, el Senador Lucio ha hecho un gol a favor de la frontera y las familias de bajos ingresos en todo el estado de Texas”.
El Sr. Henneberger continuó diciendo que “SB 322 es la reforma más integral a nuestros programas de viviendas estatales jamás aprobada por la Legislatura. Combina responsabilidad fiscal e importantes nuevos recursos para la lucha contra el desamparo, las condiciones de vida indignas y la pobreza”.
Jeanne Talerico, Directora Ejecutiva de la Asociación de Agencias Financieras Locales de Viviendas de Texas, dijo que las nuevas provisiones de SB 322 casi duplicarán la disponibilidad de préstamos a propietarios primerizos para trabajadores de bajos y moderados recursos en Texas. Además, se contará con financiación para rentas asequibles de viviendas en toda región del estado, en vez de solamente en áreas con ingresos elevados.
Los puntos principales de las grandes reformas a la vivienda establecidos por el SB 322 incluyen pero no están limitados a:
- Aumentar el límite del volumen de bonos para propietarios primerizos en 219 millones de dólares (de 250.500.000 a 469.900.000 dólares) y el límite del volumen de bonos para alquiler de viviendas en 200 millones de dólares (de 165.400.000 a 365.100.000 dólares).
- Disponer que TDHCA desarrolle un plan estratégico adaptado según la región, que brinde viviendas asequibles, y usar el plan para asignar fondos que cubran prioridades regionales.
- Disponer que TDHCA evalúe las necesidades de viviendas presentes y futuras en la región fronteriza y regiones uniformes de servicio estatal, usando información de la Oficina de Censos de EUA, y que cree un informe sobre cuán adecuados son los programas existentes en cubrir las necesidades de viviendas asequibles de cada región.
- Mejorar y fortalecer los programas de TDHCA que sirven a residentes de colonias:
1. Reforma los Centros de Esfuerzo Personal en Colonias (Self-Help Centres) y dispone que todos los programas de TDHCA sean ofrecidos a través de estos centros.
2. Crea un mecanismo de financiación estatutario de 3 millones de dólares anuales para el exitoso programa “Bootstrap” de préstamos a propietarios que construyen su propia vivienda, aumenta el máximo de los préstamos de 25.000 a 30.000 dólares, establece la duración del programa en 10 años, y permite a hogares de un solo padre participar en el programa.
3. Establece y financia con 2 millones de dólares un nuevo programa modelo de subdivisión de colonias (fondo de préstamos giratorios), que proveerá nuevas subdivisiones residenciales de alta calidad como alternativa a colonias de nivel inferior.
4. Crea el Comité Asesor de Colonias para asesorar a la junta sobre las necesidades de residentes de colonias, y dispone que TDHCA desarrolle una evaluación anual de necesidades y plan de acción para tratar esas necesidades.
5. Dispone que TDHCA colecte información en demanda para contratos de conversión de escrituras, viviendas de esfuerzo personal, educación de consumidores y otros servicios a residentes de colonias en condados dentro de las 100 millas de la frontera Texas-México. Dispone que la Oficina de Iniciativas de Colonias prepare un plan de acción bienal con el listado de metas sobre políticas para sus programas de colonias y resultados esperados.
Proveer a condados fronterizos 175 millones de dólares –si la enmienda constitucional es aprobada por los votantes—para pavimentar calles de colonias y darle a éstas acceso a caminos públicos.
SB 1296, junto con su enmienda constitucional SJR 37, ambas del Senador Lucio y el Diputado Kino Flores (D-Palm View) permitirá por primera vez –si es aprobada por votantes—la emisión de bonos para que residentes de colonias puedan disfrutar de caminos más seguros y limpios.
Esta medida trata las condiciones actuales de residentes de colonias que continúan viviendo en barrios con calles que no son más que pasajes de tierra y caliche sujetos a intensas inundaciones cada vez que llueve. Normalmente por debajo del nivel del mar, las calles de colonias se llenan de aguas estancadas, creando un ambiente perfecto para mosquitos y ciertas enfermedades. Sin bordillos ni desagües, las actuales “calles” de colonias se convierten muchas veces en impedimentos para el paso de buses escolares, camiones del correo y vehículos de emergencia.
“En 1999, logramos grandes avances aprobando el Proyecto de Ley Ómnibus de Colonias para brindar conexiones de agua, aguas residuales y electricidad a nuestras colonias. Empero, en ese momento no pudimos resolver la falta de calles adecuadas en las colonias. SB 1296 es parte de una serie de medidas que hemos aprobado a través de los años, para tratar la calidad de vida de los residentes de colonias”, agregó el Senador Lucio. “Es por eso que estoy agradecido por el apoyo del liderazgo en Texas, especialmente del despacho del gobernador, por el SB 1296. El estado de Texas y el despacho del gobernador se unirán a nuestros condados fronterizos para ayudar a pavimentar calles de colonias y mejorar la vida de residentes de las colonias”.
- Establecer un programa de esfuerzo personal en la Junta de Desarrollo de Agua de Texas, para financiar proyectos de agua y aguas residuales en colonias.
El Presidente Lucio tuvo éxito en agregar una enmienda al SB 312 de la Senadora Zaffirini y el Diputado Gallego –la legislación Sunset a la Junta de Desarrollo de Agua—que establece un programa de esfuerzo personal en colonias para brindar servicios de agua y agua residuales a residentes de colonias.
La enmienda trata de continuar el éxito de organizaciones sin fines de lucro que han logrado proveer proyectos de esfuerzo personal en colonias. Debido a que los residentes proveen su propio trabajo, los proyectos de esfuerzo personal tienen muchos beneficios (ahorran normalmente hasta el 40% del costo de un proyecto tradicional). Las organizaciones de esfuerzo personal sin fines de lucro proveen usualmente fondos privados equivalentes.
La enmienda de Lucio permite que los fondos se usen en ingeniería y otros costos asociados para proveer agua y servicio de aguas residuales. Los proyectos de esfuerzo personal son apropiados particularmente en proyectos pequeños de agua y aguas residuales que no se ubican en el molde tradicional de financiación EDAP.
- Establecer un seguro de vehículos de corto plazo para no residentes de Texas que viajan por el estado.
SB 693 del Senador Lucio y el Diputado Roberto Gutiérrez (D-McAllen) da al Secretario de Seguros la autoridad para desarrollar un programa de seguros de vehículos de corto plazo. “SB 693 ayudará considerablemente al estado en términos de responsabilidad legal perdida debido a accidentes que involucran motoristas no asegurados”, dijo Lucio.
Según el Departamento de Seguros de Texas, la población de motoristas no asegurados en Texas es aproximadamente del 21 al 28 por ciento. Este porcentaje es aún mayor en la región fronteriza de Texas. Un factor contribuyente a este alto porcentaje es el número de motoristas que viajan de México a Texas sin seguro de automóvil.
Recordar al Congreso Nacional que desarrolle un tratado o acuerdo con México para tratar temas de salud concernientes a ambos.
La Resolución Senatorial Concurrente (SCR) 21 del Senador Lucio y el Diputado Miguel Wise (D-Weslaco) pide al gobierno federal reconocer la importancia de establecer y desarrollar una infraestructura de salud pública, adoptando acuerdos de salud pública con México que estén al mismo nivel integral que los acuerdos medioambientales de NAFTA. La medida proveerá maneras de establecer esfuerzos de colaboración, removiendo las barreras legales para el intercambio de información epidemiológica e información sobre salud pública existente.
Las condiciones de salud de la zona fronteriza no sólo implican un riesgo inmediato a aquellos que viven en ambos lados de la frontera Estados Unidos-México, sino que son una preocupación sanitaria para todos los Estados Unidos. Si son ignorados, los problemas de salud de esta región continuarán empeorando a medida que aumenta la población fronteriza. El resultado será un riesgo en escala para otras áreas expuestas y para la transmisión de enfermedades. Texas ha intentado tratar muchos de los temas de salud a los que se enfrenta la población fronteriza en este estado; empero, la cooperación binacional a nivel federal es esencial para el tratamiento de estas preocupaciones de salud.
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Recordar al Congreso Nacional que reconozca el impacto en Texas de la política federal de abrir la región fronteriza a camiones de México, de acuerdo con las provisiones de NAFTA, y asignar 11.000 millones de dólares (ó $11 billones EUA) a Texas por abrir la frontera.
SCR 25 del Senador Lucio y el Diputado Pickett urge al gobierno federal reconocer las necesidades únicas de la región fronteriza y rectificar el desbalance financiero que Texas ha experimentado de parte del gobierno federal, incrementando los fondos discrecionales que recibe Texas. La medida pide las siguientes asignaciones:
1. Tres mil millones de dólares (ó $3 billones EUA) para financiar la construcción de instalaciones de inspección federales y estatales en una única parada, que estén abiertas las 24 horas del día, a lo largo de la región limítrofe; así como financiar mejoras a la infraestructura y proyectos de construcción en puertos de entrada fronterizos.
2. Cuatro mil millones de dólares (ó $4 billones EUA) para necesidades críticas de planificación, capacidad y derechos de paso relativas a NAFTA.
3. Tres mil millones de dólares (ó $3 billones EUA) para necesidades inmediatas de construcción, manutención y planificación de caminos rurales afectados por el tráfico relativo a NAFTA, así como las de corredores emergentes relativos a NAFTA.
4. Mil millones de dólares (ó $1 billón EUA) en agentes policiales necesarios para prepararse para el flujo de camiones mejicanos con permiso para conducir a través de la frontera y más lejos.
Establecer el Centro de Texas Sur para Salud Pública Rural.
HB 910 del Diputado Gutiérrez y el Senador Lucio establece formalmente el Centro de Salud Pública Rural bajo el Centro de Ciencias Médicas de A&M, en un esfuerzo por establecer programas de acercamiento sobre educación de la salud, y proveer sitios instructivos basados en la comunidad para la educación de profesionales de la salud pública, así como para tratar la necesidad de superar el limitado acceso de residentes rurales a profesionales de la salud pública.
En 1995, el comité creador del presupuesto estableció por anexo presupuestario la Escuela de Salud Pública Rural bajo el Centro de Ciencias Médicas del Sistema Universitario Texas A&M. Fue un esfuerzo para agregar fondos básicos para el tratamiento de las necesidades rurales del sur de Texas y región fronteriza.
- Establecer un centro para el desarrollo económico y empresarial de la frontera, en la Universidad de Texas en Brownsville.
HB 323 del Diputado Oliveira y el Senador Lucio crea un centro para el desarrollo económico y empresarial en la Universidad de Texas en Brownsville.
Existen actualmente centros similares en las universidades UT de El Paso y UT Panamericana, así como en Texas A&M Internacional. Estos centros desarrollan una base de datos informáticos económicos, conducen investigaciones y planificación de desarrollo económico, y proveen asistencia técnica a entidades industriales y gubernativas.
Establecer un programa piloto de asistencia dental en la región fronteriza, para servir a individuos indigentes.
HB 2614 del Diputado Solís y el Senador Lucio establece un programa piloto de asistencia dental en la región fronteriza para servir a individuos indigentes.
El Comité de Asuntos Fronterizos informó que sólo el 26 por ciento de los niños elegibles a Medicaid recibían exámenes dentales en 1996, y el porcentaje de niños que reciben tal asistencia se estima es menor en las áreas rurales. Esta falta de exámenes a niños crea problemas de salud como enfermedades de las encías, que son difíciles y costosas de tratar a largo plazo, especialmente a lo largo de la región fronteriza.
- Proveer incentivos impositivos para ciertos negocios localizados en zonas empresariales, zonas de reajustes en la defensa o áreas de inversión estratégica.
HB 2686 del Diputado Solís y el Senador Lucio hace cambios sustanciales en el Programa de Zonas Empresariales de Texas y el Programa de Zonas de Reajuste Económico para la Defensa, al proveer mayores incentivos para ciertos negocios localizados en zonas empresariales, zonas de desarrollo federal o comunidades de desarrollo federal. Esta medida generará inversiones de capital y estimulará la creación de empleos en las regiones del estado de mayores problemas económicos.
Establecer un estudio de un plan de cobertura binacional de asistencia médica.
HB 2498 del Diputado Pat Haggerty (R-El Paso) y el Senador Lucio provee una oportunidad para empezar a identificar los muy complejos y diferentes temas de salud a lo largo de la frontera Texas-México. La meta del estudio es formular recomendaciones para el desarrollo de una cobertura de asistencia médica asequible y accesible a lo largo de la región fronteriza.
Específicamente, la medida requiere un estudio interino y establece un comité interino que celebre audiencias en las áreas fronterizas del estado para:
1. Determinar la necesidad de un plan de cobertura médica binacional;
2. Evaluar las necesidades de asistencia médica del área fronteriza y determinar esas necesidades que pueden ser servidas por varios tipos de proveedores; y
3. Evaluar la asequibilidad, efectividad con respecto al costo, impacto económico y el mejorado nivel de salud obtenible por medio de un plan de cobertura médica binacional.
El comité estará compuesto de: el Secretario de Seguros; el Secretario de Salud y Servicios Sociales; un miembro de la Cámara de Representantes de la frontera nombrado por el portavoz de esa cámara; un miembro del Senado de la Frontera nombrado por el vicegobernador; y tres miembros especializados en salud nombrados por el gobernador, incluyendo un representante de una organización de salud administrada (HMO), un médico y el representante de un hospital.