COMUNICADO DE PRENSA
del despacho del Senador Estatal Rodney Ellis

De difusión inmediata
29 de mayo de 2001
Contacto: Jeremy Warren
(512) 463-8393

AUSTIN – Rodney Ellis (D-Houston), Presidente del Comité Senatorial de Finanzas, consideró hoy a la Sesión Legislativa 77° un tremendo éxito, con logros claves en salud y servicios sociales, sueldos a empleados estatales, educación y justicia criminal.

“Estoy altamente satisfecho por todo lo que logramos en esta sesión”, dijo Ellis. “Bajo las mayores limitaciones presupuestarias en una década, logramos inversiones récord en programas de salud, servicios sociales y asistencia financiera universitaria, y brindamos a los trabajadores estatales el mayor aumento de sueldos en la historia. También sentamos la base de un programa adecuado para seguros médicos a maestros, que ayudará a reducir la escasez de maestros y mejorará la educación de nuestros niños. Este presupuesto hace un importante prepago al futuro de Texas”. El Senador Ellis lidera la lucha por reformar el sistema de justicia criminal de Texas y alabó la aprobación de varias iniciativas claves, incluyendo las propuestas del mismo Ellis para prohibir la ejecución de incapacitados mentales, aumentar la compensación a tejanos inocentes encarcelados erróneamente, reformar el sistema de defensa criminal a indigentes, asegurar que los criminales no puedan usar su notoriedad para lucrar con sus crímenes, y reforzar las leyes contra crímenes motivados por odio o prejuicio en Texas.

“La atención que recibió Texas nos forzó a mirar profundamente hacia adentro, y a muchos de nosotros no nos gustó lo que vimos”, dijo Ellis. “En esta sesión, progresamos significativamente en probar que podemos ser severos contra el crimen y tener todavía una justicia compasiva. Dimos un paso al frente y dijimos que Texas debería limitar el castigo máximo para aquellos que realmente comprenden las consecuencias de sus acciones; corregimos un error al aumentar el nivel de compensación para aquellos encarcelados erróneamente; aprobamos una arrolladora reforma del sistema de defensa criminal a indigentes en Texas, para asegurar que los tejanos pobres no sean sentenciados a una sentencia pobre; aprobamos una significativa legislación para asegurar que los criminales no usufructúen con sus crímenes. Bajo esta nueva ley, si usted comete un crimen, usted lo paga –y no ve ni un centavo; y nos plantamos firmes contra el odio, aprobando finalmente el Acta James Byrd Jr. contra Crímenes de Odio. Estas reformas ayudarán a crear una justicia criminal en Texas que sea severa pero justa”.

Ellis alabó el liderazgo del Vicegobernador Bill Ratliff, que presidió exitosamente la sesión legislativa enfrentado a un limitado presupuesto y temas contenciosos como la redistribución de distritos, crímenes de odio y la reforma a hogares o asilos de ancianos.

“El Vicegobernador Ratliff merece un gran reconocimiento por su fuerte y continuo liderazgo en guiar la acción del Senado”, dijo Ellis. “El Gobernador Ratliff presidió un Senado dividido en partes iguales y algunos temas que pudieron haber producido inmovilización y división. Pero, en tema tras tema, su liderazgo permitió a los legisladores trabajar juntos para lograr consenso y progresar en temas importantes para las familias de Texas”.

Puntos destacados de la Sesión Legislativa 77°

Presupuesto (SB 1 de Ellis)

La Legislatura aprobó un presupuesto de 113.800 millones de dólares (ó $113.8 billones USA) para cubrir las crecientes necesidades de Texas sin aumentar los impuestos. La población de este estado ha crecido un 25 por ciento en los últimos diez años y la presión de ese continuo crecimiento está reflejada en un presupuesto responsable que incrementa los fondos en 11.800 millones de dólares (ó $11.8 billones USA) –un 11,6 por ciento con respecto al actual bienio, y establece un récord en la atracción de fondos federales para Texas, con un aumento de cerca del 19 por ciento.

• El primer programa de seguros médicos para maestros del estado brindará a maestros y todo empleado de escuela pública acceso a la buena asistencia médica que merecen, y ayudará a disminuir la creciente escasez de maestros en Texas.
• Aumento de fondos para salud y servicios sociales con 2.200 millones de dólares (ó $2.2 billones USA) más en Ingresos Generales y fondos dedicados –cinco veces más en nuevos fondos que los asignados por la pasada legislatura. Los 600.000 niños elegibles a Medicaid que no están cubiertos, podrán ahora ser servidos. La solicitud a Medicaid se simplifica con nuevos formularios y reglas que incluyen el permitir solicitudes por correo o teléfono en vez de insistir en frecuentes entrevistas personales con padres o guardianes que están tratando de proveer a sus familias.
• Fondos triplicados para el Programa de Becas TEXAS, que expanden la elegibilidad a familias con ingresos de 40.000 dólares anuales y brindan la oportunidad de asistir a la universidad a cerca de 90.000 estudiantes.
• Nuevos fondos de transportación por un total de más de 1.000 millones de dólares (ó $1 billón USA), incluyendo un aumento de 961 millones de dólares por medio de fórmulas federales. El presupuesto total de TxDOT es de más de 10.000 millones de dólares (ó $10 billones USA) –un 10 por ciento de aumento con respecto al bienio actual.

Salud y Servicios Sociales

• El presupuesto del 2002-2003 provee 122.600.000 dólares para mejorar el acceso a servicios de Medicaid de personas elegibles.
• El presupuesto provee 197 millones de dólares para aumentar índices de reembolsos a doctores, dentistas y hospitales,.
• El presupuesto provee 63 millones de dólares a Salud Mental y Retraso Mental (MHMR) y asistencia de ancianos en la comunidad, para clientes no pertenecientes a Medicaid.
• 26 millones de dólares adicionales para financiar CHIP (Programa de Seguros Médicos para Niños), por un total de 65 millones de dólares por encima de los actuales niveles de inversión.
• 33 millones de dólares para asistencia a largo plazo; y 104 millones de dólares para reducir la lista de espera en programas del Departamento de Servicios Sociales (Department of Human Services) y MHMR.

Justicia Criminal

Crímenes de Odio (HB 587 de Thompson/Ellis)

• Incrementa penas a ciertos crímenes motivados por prejuicio basado en raza, color, incapacidad, religión, nacionalidad o grupo étnico, edad, género o preferencia sexual.

Acta de Defensa Justa de Texas (SB 7 de Ellis)

• Establece un nuevo procedimiento para garantizar la defensa legal de acusados indigentes en casos criminales. Establece estándares mínimos a nivel estatal para abogados defensores en casos de pena de muerte, y crea una Fuerza de Tarea para la Defensa de Indigentes con cerca de 20 millones de dólares para ayudar a condados a proveer servicios.

Exámenes de ADN posteriores a la sentencia (SB 3 de Duncan/Ellis)

• Da a prisioneros convictos el derecho a requerir un examen de ADN cubierto por el estado de la evidencia preservada de la escena del crimen, para probar su inocencia.

Ejecución de incapacitados mentales (HB de Hinojosa/Ellis)

• Prohíbe la ejecución de asesinos capitales declarados legalmente como incapacitados mentales por jurado o juez.

El crimen no da beneficios (SB 795 de Ellis)

• Demanda la confiscación de los fondos recibidos por la venta de objetos asociados al crimen. La legislación cierra una abertura existente en la ley, que permite a criminales convictos y terceros partidos usufructuar con la venta de ciertos artículos.

Educación

Fondo a la Excelencia de Texas (HB 1839 de Junell/Ellis)

• Provee 33.700.000 dólares para financiar la investigación en universidades de Texas, por encima del fluido de ingresos tradicional a UT y Texas A&M, para llevar a más instituciones de Texas al estatus de excelencia. Ayudará a la Universidad de Houston a avanzar hacia el estatus Nivel I.

Mejoras a programas Becas TEXAS y “Enseñe por Texas” (SB 1057 de Ellis)

• Refuerza programas actuales para expandir el acceso a universidades y provee incentivos para que estudiantes universitarios se gradúen de maestros en áreas con escasez de educadores, ayudando a reducir la escasez de 44.000 maestros a la que se enfrenta Texas.

Financiación a educación pública y superior (SB 1 de Ellis)

• Para la educación pública, el presupuesto agrega 510.200.000 dólares en Ingresos Generales y 2.040 millones de dólares (ó $2.04 billones USA) de Todo Fondo.
• El presupuesto también asigna 2.515 millones de dólares (ó $2.515 billones USA) en recursos de educación pública, que permitirán al Comité Conferencia de Educación financiar seguros médicos a maestros y otras necesidades vitales de educación.

El presupuesto incluye un aumento de 859.300.000 dólares en Ingresos Generales y Fondos Dedicados de Ingresos Generales con respecto a la base inicial de la medida.

El presupuesto también recomienda:

• 200 millones de dólares para el Programa de Becas TEXAS, que expandirían la elegibilidad a familias con ingresos de hasta 40.000 dólares anuales y brindarían becas a cerca de 50.000 estudiantes por año.
• 50 millones de dólares para mantener nuestros compromisos con la Oficina de Derechos Civiles.
• 25 millones de dólares para Servicio de Deuda por Bonos de Ingresos por Inscripción.
• Aumentar los fondos para ayudar con el crecimiento de inscripciones en institutos. Estos fondos ayudarían a 18.200 nuevos estudiantes a obtener la educación superior que necesitan para triunfar.