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Abril 12, 2011
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AUSTIN – El Comité Senatorial de Asuntos Estatales votó hoy 7 a 0 a favor de la propuesta SB 1565 ó Acta de Participación de Ciudadanos en Texas, una legislación del Senador Rodney Ellis (D-Houston) que protegería el derecho de los tejanos a elevar peticiones al gobierno o hablar sobre asuntos de interés público.

La SB 1565 protegería el derecho de los tejanos a la libre expresión y restringiría el frívolo abuso de nuestro sistema judicial al reducir los juicios SLAPP (Juicios Estratégicos Contra la Participación Pública). La legislación crearía un método para que gente afectada por juicios SLAPP se proteja de demandantes con grandes recursos u otros poderes, en vez de gastar miles de dólares defendiéndose.

“Estos juicios SLAPP son el arma de los matones contra la democracia”, dijo Ellis. “En Texas y la nación entera, los poderosos están usando nuestras cortes –y la amenaza de un alto costo legal y quiebra—para silenciar a críticos y proteger a malhechores del escrutinio público. La SB 1565 iguala el campo de juego y asegura que el hombre de la calle no se vaya a la ruina por defender aquello en que cree”.

Los SLAPP son juicios frívolos usados por intereses adinerados para tomar represalias y silenciar a los críticos mediante un costoso litigio. Con el advenimiento de los blogs, el periodismo de ciudadanos y una mayor participación del público, más y más ciudadanos comunes son puestos en la mira. Se han levantado juicios SLAPP contra ciudadanos y organizaciones simplemente por hacer circular peticiones, brindar testimonio en audiencias públicas, asistir a manifestaciones y aún escribir cartas a periódicos.

La SB 1565 permitiría a acusados en juicios SLAPP desestimar casos antes de lo que ahora es posible, limitando así el costo y cargos judiciales. Bajo la legislación, los jueces tendrían el poder de desestimar los casos más pronto en el proceso e imponer el pago de cargos legales y costos judiciales a aquellos que inician estos juicios.

Veintisiete estados y el Distrito de Columbia ya han aprobado leyes anti SLAPP.

Aquí hay solo unos ejemplos de juicios SLAPP en Texas, iniciados para intimidar al ciudadano que denuncia:

• Austin: Un hombre que solicitó una concesión para taxis a la ciudad de Austin fue enjuiciado por difamación por su antiguo empleador, por declaraciones que hizo el hombre ante el consejo municipal al tratar de obtener la concesión. Se extendió una moción de sentencia sumaria sin evidencia a favor del acusado pero el caso fue apelado, causando mayores costos de litigio para esta persona.


• Dallas: Un grupo de propietarios que se expresó en un foro en Internet sobre su asociación de propietarios fue enjuiciado por calumnias por la asociación.


• Dallas: Un miembro del consejo municipal de la Ciudad de Dallas que fue despedido de la junta directiva de una organización sin fines de lucro luego de que supuestamente malversara fondos de la organización, inició juicio por difamación a la presidenta de dicha organización. El demandante fue luego hallado culpable de la malversación.


• Houston: Cuando un blogger abrió una página para que la gente comentara sobre un hospital local, el hospital le inició juicio, buscando se revelara la identidad de los participantes anónimos del blog.


• En el estado: La oficina Better Business Bureau (BBB) ha sido demandada en distintos puntos del estado por su sistema de calificación de negocios, porque a los dueños no les gustó el puntaje obtenido. El puntaje es una opinión basada en hechos que se comunican al público consumidor. No hay fundamento para estos juicios; sin embargo, BBB de Texas (pero no en otras jurisdicciones donde hay leyes anti SLAPP) es forzada a defenderse en los casos por sentencia sumaria, incurriendo en altos gastos antes de que se desestime su caso.

“El derecho a la libre expresión es tal vez nuestro derecho más sagrado”, dijo Ellis. “Estos demandantes matones con grandes bolsillos no deberían poder usar las cortes para silenciar a los ciudadanos”.