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Enero 26, 2011
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AUSTIN, Tx - El Senador Rodney Ellis (D-Houston) lamentó hoy la aprobación de la medida SB 14 –comúnmente llamada legislación para Identificación de Votantes [Voter ID], que dificultará significativamente el que cientos de miles de tejanos registrados legalmente ejerciten su derecho constitucional al voto. “Todos estamos de acuerdo en que asegurar la integridad del voto es sumamente importante”, dijo el Senador Ellis. “Como ese derecho es extremadamente importante, tenemos que ser muy cuidadosos en el progreso para no crear barreras innecesarias a ese sacro y constitucional derecho”.

“Nadie aquí está diciendo que mostrar un documento de identidad en las urnas es algo malo”, continuó Ellis. “Lo que estamos diciendo es que hay que asegurar que estos propuestos documentos ‘gratuitos’ sean de fácil acceso. Desafortunadamente, todo lo que oímos ayer en la cámara nos dice que no será así, y todo esfuerzo para asegurar que sea así fue rechazado aquí hoy”.

El hecho es que la SB 14 afecta potencialmente a más de un millón de tejanos que podrían ser elegibles para votar pero no lo podrán hacer, mientras no se hace nada para aumentar el acceso al ahora obligatorio documento. Por ejemplo:

• Según el Programa de Responsabilidad de Conductores de DPS [Departamento de Seguridad Pública], 1.2 millones de conductores en Texas que perdieron sus licencias por recargos no pueden adquirir seguro automotor hasta que paguen, pero un gran número de ellos continúa manejando. Aún peor, bajo la SB 14 ellos no tendrán el requerido documento para votar.
• Se puede perder la licencia de conducir por infracciones menores. No pensemos que solo “gente mala” o “criminales” tienen su licencia suspendida o revocada –multas sin pagar, falta de seguro vehicular, manejar con licencia inválida, pasar a un bus escolar, absentismo o aún simplemente una infracción de tránsito pueden llevar a la suspensión de la licencia. Eso representa potencialmente cientos de miles de tejanos, no relativamente pocos.
• Aunque tanto se dijo ayer sobre el nuevo programa de amnistía, a menos de la mitad de los 1.2 millones se les ofreció el perdón.
• Este programa de amnistía afecta a todos los que recibieron una multa desde el comienzo del programa en septiembre del 2004 hasta el fin del 2008. Así que nadie se beneficia después del 2008.
• Más importante aún, podríamos estar creando un nuevo impuesto al sufragio bajo esta medida. Si usted tiene una multa que produjo la suspensión de su licencia, usted deberá pagar a DPS por su derecho al voto, no solo la multa sino los recargos y más. Eso bien podría violar el Acta de Derecho al Voto.
• Ninguna de las oficinas en el Condado Harris están abiertas los fines de semana. Exceptuando un ocasional cierre a las 7 de la tarde, todas ellas abren de 8 am a 5 pm –cuando la gente trabaja.
• Según testimonios y estudios, hay largas colas y frustrantes esperas en DPS, y las esperas de tres o cuatro horas no son raras.
• La SB 14 no toma en consideración los propuestos recortes de presupuesto, que aumentarán aún más las dificultades en empleados del ya recargado de trabajo DPS.
• Según DPS, aproximadamente 77 condados en Texas no tienen hoy un centro DPS para votantes, forzando a los tejanos a largos viajes y más tiempo aún para poder obtener el obligatorio documento de identificación. Esta es una carga doble para aquellos sin vehículo o acceso a transporte público.
• No hay oficinas DPS en la mayoría de los barrios urbanos carenciados de Texas. Por ejemplo, en Houston no hay oficinas de DPS dentro del loop I-610.

“Texas tiene una larga y triste historia de dificultarle el voto a la gente”, dijo el Senador Ellis. ”Los hombres y mujeres en esta cámara votaron repetidamente para mantener a la gente lejos de las urnas. Décadas después, la historia juzga a esos hombres y mujeres de manera negativa.

Gracias a esa historia, nuestro estado permanece bajo supervisión federal”, dijo Ellis. “Si vamos a poner más burocracia entre las urnas y los votantes, yo creo firmemente que es nuestro deber asegurar que sea un plan bien pensado y que proteja los derechos de todos los votantes legales. No hemos hecho eso hoy. Al contrario, el Senado de Texas ha hecho más difícil ejercitar el derecho constitucional de potencialmente cientos de miles de votantes registrados legalmente. Eso está mal, y permanecerá en la memoria”.